随着2026年国际足联世界杯进入最后一周，居住在旧金山的印度软件工程师高拉夫·罗伊驱车超过9650公里（6000英里），穿越美国，观看了半决赛和决赛。

对罗伊来说，这已是他在成长过程中一直梦想的事情——看到印度队征战世界杯——之外最好的选择了。

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然而，这个梦想成真的可能性正变得越来越渺茫。由于根深蒂固的系统性问题以及改革未能落实，这个拥有14.5亿人口的国家在世界排名中仅列第138位，甚至未能获得2027年亚洲杯的参赛资格。

“我已经学会了不带期望地去热爱。这就是印度球迷的宿命。”罗伊说。

当库拉索和佛得角这样人口稀少的国家都晋级了2026年世界杯时，印度依然是一个浪费潜力的典型例子，尽管它拥有世界上最庞大的足球人口基数。

从事印度足球工作的人士指出，问题包括青少年培养体系薄弱、足球普及度不高，以及国家联合会（全印度足球联合会，AIFF）难以在松散的各邦协会之间推行统一的战略规划。

“如果要清理和重组这个体系，至少需要整整四年的周期，”印度超级联赛（ISL）俱乐部果阿FC的首席执行官拉维·普斯库尔对路透社表示。

“然后再花20到25年，我们才有望打进世界杯。”

仅流行于部分地区

在痴迷板球的印度，足球仅在西孟加拉邦、果阿邦、喀拉拉邦、米佐拉姆邦和曼尼普尔邦等少数几个地区受到欢迎。

ISL于2014年在印度最大企业集团之一信实工业的支持下启动，试图改变这一局面，但成效有限。

2025年，由于在印度最高法院审理联合会新章程期间谈判破裂，AIFF和信实未能续签合作关系。

今年，在由俱乐部主导的新管理架构下，ISL至今尚未敲定转播商，也未公布赛程。

东北联队首席执行官曼达尔·塔姆哈内（曾领导班加罗尔FC）表示，单靠俱乐部无法解决印度足球的问题。

“这需要政府、企业界的共同努力……必须集多方之力，”他说。

“联合会要确保俱乐部、邦协会、企业和其他利益相关方协同合作。”

薄弱的青训体系

AIFF执行委员会成员兼米佐拉姆邦体育部长拉尔宁格洛瓦·赫马尔表示，政府可以提供基础设施支持，但印度足球要想进步，必须彻底改革青少年培养体系。

“在韩国和日本，孩子们每赛季要踢40场以上的正式比赛。这在印度是缺失的，”他说。

“我们开始培养球员的年龄太晚。大多数15岁以下球员每年只能参加12到15场正式比赛。有些人甚至没打过20场正式比赛就被召入国家青年集训营。

“我们缺少合格的教练。许多邦连青年联赛都没有……这样怎么可能竞争得过别人。”

然而，印度幅员辽阔——正是这一点使其成为吸引力的体育市场，并促成了板球印度超级联赛的巨大成功——也恰恰给AIFF在全国范围内推行改革带来了巨大困难。

“如果有一半的邦能在基层做好工作，情况就会大为改观。”赫马尔补充道。

ISL的不确定性（去年曾迫使部分俱乐部暂停支付球员工资）也进一步打击了各俱乐部的发展计划。

“只要能稳定下来，投资自然会逐步增加。”普斯库尔说。

有限的窗口期

随着印度申办2036年奥运会，政府正在考虑推出“体育护照”制度，允许具有印度血统的运动员代表印度参赛。

AIFF领导层支持这一倡议，认为有助于提升国家队的竞争力。但该提案距离正式立法还很遥远，赫马尔表示印度足球必须快速行动。

“其他国家不会坐以待毙……如果我们跟不上他们的步伐，即使我们有所进步，也只能原地踏步。”他说。

在印度足球前景不明之际，像罗伊这样的球迷只能抱着希望活下去。

“他们正在讨论扩军到64支球队的世界杯，”他说。“这不会白送给我们什么，但更多的名额意味着更多的希望。”

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