WNBA从未如此壮大。

更多人关注，更多人投资，许多球员的薪资也达到了历史新高。但在这段变革时期——包括具有里程碑意义的劳资协议、联赛扩张和球员知名度飙升——日益加剧的动荡和不和谐也随之而来。

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问题似乎达到了新的爆发点。在周六WNBA全明星赛前夕，关于种族、性别和性取向的讨论成为头条新闻。印第安纳狂热队后卫凯特琳·克拉克与菲尼克斯水星队前锋艾莉莎·托马斯之间的事件再次引发了种族议题的讨论，而球员们继续对WNBA总裁凯西·恩格尔伯特和领导层表达不满，称他们未能保护球员免受社交媒体骚扰和分裂性言论的伤害。

“毫无疑问，这是一个值得庆祝的时刻，”密歇根大学体育管理教授兼体育种族与民族中心主任凯特拉·阿姆斯特朗说。“我们想要庆祝美好的事物。但有时候，进步可能会掩盖仍然存在的危险。”

种族、性别和代表性议题在联盟历史上一直暗流涌动。随着女子体育的爆发式增长，围绕这些议题的争论也愈演愈烈。它们仍然是塑造WNBA——以及大多数其他职业体育联盟——公开和在线讨论的挑战。

“这就是一个体育联盟，”南犹他大学体育经济学家和经济学教授大卫·贝里说。他以NFL的鲁尼规则为例。“如果一个体育联盟要获得关注，这些事情也会被关注。”

增长放大了更广泛的文化辩论

争议性讨论也延伸到了跨性别运动员和骚扰问题。

WNBA老将布里安娜·特纳本周在社交媒体上表示，她效力过的狂热队上赛季因性骚扰解雇了一名男性员工。特纳上赛季在印第安纳队效力，现在效力于拉斯维加斯队，她还表示印第安纳球员被鼓励不要讨论这次解雇。

特纳的评论是在她为跨性别运动员辩护几天后发表的，此前印第安纳前锋索菲·坎宁安就跨性别运动员参加女子体育发表了言论。

“我收到了很多负面反馈，说我讨厌跨性别者。但我想说，我从未这么说过，”ESPN发布的一篇报道引述坎宁安的话称。“我认为我是来传递爱的。但我也认为这份爱伴随着真相和诚实。我想保护更衣室里的小女孩，或者运动场上的小女孩，她们不应该被迫与生物学上的男性对抗。”

在多伦多节奏队教练桑迪·布朗德罗称亚特兰大梦想队前锋安吉尔·里斯为“受保护物种”后，WNBA关于种族的讨论再次成为焦点，布朗德罗因此被禁赛一场。

这一评论在里斯对多伦多球员尼亚拉·萨巴利犯规后被转播捕捉到，迅速招致批评。

布朗德罗是一名前球员，曾两次赢得WNBA冠军，来自澳大利亚。“受保护物种”这一短语在澳大利亚体育中用来表达对一名球员未能被吹罚的不满。然而，在美国，这一短语暗示某人不是人类，可能被视为对黑人的贬低。布朗德罗后来道歉。里斯接受了道歉，称她赞赏联盟迅速采取行动。

“现在平台大得多了。发生的一切都是新闻，”贝里说。“十年前也有凶狠的犯规。没人注意。现在因为报道的覆盖，一切都被放大了……这是好事。我的意思是，这正是我们想要的。”

“有很多值得庆祝的”，但种族仍然重要

克拉克多次试图淡化围绕她的噪音，但她已成为远超比赛本身的投射焦点。

“这就是篮球，”她在最近一次ESPN采访中说。“当我走出更衣室时，我不应该害怕讨论会是什么。这在情感上令人疲惫。让人心力交瘁。它让你的肩膀紧绷，因为人们不想谈论篮球。他们只想搅局，制造别的话题。”

在6月24日的一场比赛中，托马斯用手拳击克拉克的喉咙，WNBA事后追加判罚托马斯一次恶意犯规并禁赛一场。

托马斯称这次接触是意外的，但该事件引起广泛关注，并引发了关于裁判的辩论，教练、评论员和立法者都在讨论联盟是否需要对涉及克拉克的身体对抗采取行动。

托马斯是黑人，正处在她的第12个WNBA赛季。她在事件后表示收到了死亡威胁，这是球员近年来面临的加剧的网络恶意的一部分。拉斯维加斯王牌队的切尔西·格雷最近发布了一条包含种族诽谤的信息。恩格尔伯特本周与两个球员委员会会面，讨论如何进一步保护球员免受网络骚扰。

自从克拉克进入联盟以来，她和她的WNBA同侪已成为美国长期存在问题的代名词——从种族、性别和性取向，到谁获得关注而谁没有。

“有很多值得庆祝的，”阿姆斯特朗说，“但种族仍然重要。种族永远重要。这取决于我们如何让它变得重要。”

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