WNBA審視加劇，全明星週末陷入混亂

WNBA從未如此壯大。

更多人關注，更多人投資，許多球員的薪資也達到了歷史新高。但在這段變革時期——包括具有里程碑意義的勞資協議、聯賽擴張和球員知名度飆升——日益加劇的動盪和不和諧也隨之而來。

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問題似乎達到了新的爆發點。在週六WNBA全明星賽前夕，關於種族、性別和性取向的討論成爲頭條新聞。印第安納狂熱隊後衛凱特琳·克拉克與菲尼克斯水星隊前鋒艾莉莎·托馬斯之間的事件再次引發了種族議題的討論，而球員們繼續對WNBA總裁凱西·恩格爾伯特和領導層表達不滿，稱他們未能保護球員免受社交媒體騷擾和分裂性言論的傷害。

“毫無疑問，這是一個值得慶祝的時刻，”密歇根大學體育管理教授兼體育種族與民族中心主任凱特拉·阿姆斯特朗說。“我們想要慶祝美好的事物。但有時候，進步可能會掩蓋仍然存在的危險。”

種族、性別和代表性議題在聯盟歷史上一直暗流湧動。隨着女子體育的爆發式增長，圍繞這些議題的爭論也愈演愈烈。它們仍然是塑造WNBA——以及大多數其他職業體育聯盟——公開和在線討論的挑戰。

“這就是一個體育聯盟，”南猶他大學體育經濟學家和經濟學教授大衛·貝里說。他以NFL的魯尼規則爲例。“如果一個體育聯盟要獲得關注，這些事情也會被關注。”

增長放大了更廣泛的文化辯論

爭議性討論也延伸到了跨性別運動員和騷擾問題。

WNBA老將布里安娜·特納本週在社交媒體上表示，她效力過的狂熱隊上賽季因性騷擾解僱了一名男性員工。特納上賽季在印第安納隊效力，現在效力於拉斯維加斯隊，她還表示印第安納球員被鼓勵不要討論這次解僱。

特納的評論是在她爲跨性別運動員辯護幾天後發表的，此前印第安納前鋒索菲·坎寧安就跨性別運動員參加女子體育發表了言論。

“我收到了很多負面反饋，說我討厭跨性別者。但我想說，我從未這麼說過，”ESPN發佈的一篇報道引述坎寧安的話稱。“我認爲我是來傳遞愛的。但我也認爲這份愛伴隨着真相和誠實。我想保護更衣室裏的小女孩，或者運動場上的小女孩，她們不應該被迫與生物學上的男性對抗。”

在多倫多節奏隊教練桑迪·布朗德羅稱亞特蘭大夢想隊前鋒安吉爾·里斯爲“受保護物種”後，WNBA關於種族的討論再次成爲焦點，布朗德羅因此被禁賽一場。

這一評論在里斯對多倫多球員尼亞拉·薩巴利犯規後被轉播捕捉到，迅速招致批評。

布朗德羅是一名前球員，曾兩次贏得WNBA冠軍，來自澳大利亞。“受保護物種”這一短語在澳大利亞體育中用來表達對一名球員未能被吹罰的不滿。然而，在美國，這一短語暗示某人不是人類，可能被視爲對黑人的貶低。布朗德羅後來道歉。里斯接受了道歉，稱她讚賞聯盟迅速採取行動。

“現在平臺大得多了。發生的一切都是新聞，”貝里說。“十年前也有兇狠的犯規。沒人注意。現在因爲報道的覆蓋，一切都被放大了……這是好事。我的意思是，這正是我們想要的。”

“有很多值得慶祝的”，但種族仍然重要

克拉克多次試圖淡化圍繞她的噪音，但她已成爲遠超比賽本身的投射焦點。

“這就是籃球，”她在最近一次ESPN採訪中說。“當我走出更衣室時，我不應該害怕討論會是什麼。這在情感上令人疲憊。讓人心力交瘁。它讓你的肩膀緊繃，因爲人們不想談論籃球。他們只想攪局，製造別的話題。”

在6月24日的一場比賽中，托馬斯用手拳擊克拉克的喉嚨，WNBA事後追加判罰托馬斯一次惡意犯規並禁賽一場。

托馬斯稱這次接觸是意外的，但該事件引起廣泛關注，並引發了關於裁判的辯論，教練、評論員和立法者都在討論聯盟是否需要對涉及克拉克的身體對抗採取行動。

托馬斯是黑人，正處在她的第12個WNBA賽季。她在事件後表示收到了死亡威脅，這是球員近年來面臨的加劇的網絡惡意的一部分。拉斯維加斯王牌隊的切爾西·格雷最近發佈了一條包含種族誹謗的信息。恩格爾伯特本週與兩個球員委員會會面，討論如何進一步保護球員免受網絡騷擾。

自從克拉克進入聯盟以來，她和她的WNBA同儕已成爲美國長期存在問題的代名詞——從種族、性別和性取向，到誰獲得關注而誰沒有。

“有很多值得慶祝的，”阿姆斯特朗說，“但種族仍然重要。種族永遠重要。這取決於我們如何讓它變得重要。”